Alterações no funcionamento de neurônios do hipotálamo são uma das causas da obesidade, de acordo com pesquisa liderada por cientistas do Instituto de Pesquisas Biomédicas August Pi i Sunyer de Barcelona. O trabalho apresentado nesta quinta-feira (26) revela os mecanismos pelos quais o controle do apetite e do peso corporal estão regulados pelo sistema nervoso central, pelas interações dentro de neurônios Pomc. Em condições normais, as células nervosas são ativadas por um hormônio chamado leptina, que é liberado no corpo quando há acúmulo excessivo de gordura e ocasiona a fabricação de moléculas necessárias para regular a fome e o gasto energético. O estudo mostrou que as dietas ricas em gorduras provocam nos neurônios resistência à leptina, que perde a capacidade de exercer sua função reguladora do apetite e do peso. Assim, algumas pessoas obesas parecem se tornar imunes à leptina, apesar de ter altos índices deste hormônio no sangue. O investigador do instituto, Marc Claret explicou que "cada caso de obesidade é diferente, mas a maioria dos obesos apresenta resistência à ação da leptina". A descoberta pode levar ao desenvolvimento de medicamentos que regulem esta função, em substituição às técnicas cirúrgicas invasivas. Considerada uma epidemia no Brasil, a obesidade mata 2,8 milhões de pessoas ao ano, segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), e ainda não existem remédios considerados eficientes e seguros o suficiente para ajudar a combatê-la.